La ville de Saint Maixent abrite de nombreux attraits touristiques reconnus dans les Deux-Sèvres et dans toute la France. La diversité des produits de terroir est un atout dans la gastronomie dont la qualité est aussi un facteur favorable au tourisme.
La ville de Saint Maixent
La cité abrite un monastère construit en 459 par le moine oratorien Agapit, puis Adjutor en 480, elle a pris et le nom de Maixent à cette époque. Ce lieu médiéval abrite un musée du sous-officier, au quartier marchand. Il a été rénové sur l'emplacement du château de Saint-Maixent.
Les reliques de Saint Maixent et Saint-Léger se trouvaient dans l'abbatiale qui fut endommagée par un tremblement de terre. Elle fut réhabilitée au 12e siècle et fut encore détruite par les calvinistes en 1568, mais rebâtie sur les bases romanes et avec un style gothique. Les ruines de l'Église Saint-Léger se trouvent près de l'abbatiale et la crypte du Saint-Léger y est déposée.
Le Musée des arts et des traditions d'Airvault
Visiter l'ancienne abbaye d'Airvault permet de découvrir le musée des arts et traditions populaires de la petite commune et du Poitou. La demeure abbatiale est construite entre 15 à 17e siècle. L'initiative du maire a permis d'ouvrir l'établissement ethnographique en 1975. Il dispose d'une vingtaine de salles à thème comme l'agriculture, l'artisanat, la cuisine, l'école, etc. Ce thème représente la vie des Poitevins au 19e et au 20e siècle.
La chapelle abbatiale à proximité de la salle dénommée « du cuvier » est la plus ancienne de l'abbaye. Elle fut fondée entre au 10e siècle et ses voûtes sont de style gothique. Une collection préhistorique constituée de pierres et de fossiles des zones environnantes y est à découvrir. Il existe aussi un préau où sont présentés des voitures hippomobiles et d'autres moyens de transport.
La gastronomie
L'élevage est très pratiqué dans les Deux-Sèvres et la cuisine y est principalement de la terre. Il en résulte différents produits et recettes qui sont reconnus grâce à leur qualité. Les visiteurs peuvent déguster de la viande au détail de bœuf (daube), de chèvre (chevreau à l'ail vert), du boudin noir du Poitou, du jambon au cincarat, de la tourtière au poulet, etc.
Certains d'entre eux optent pour le foie gras, le compte d'oie à la poitvenine ou le confit de canard ou d'oie. D'autres recherchent le beurre Charente-Poitou AOC, le beurre d'Echiré ou les fromages de chèvre comme le bougon, la bûchette, le cabri de Parthenay...
Les fruits et les légumes sont aussi disponibles et en grande quantité. La potée vendéenne, le poireau jaune gros du Poitou-Charentes, le farci poitevin, le melon charentais… sont à l'affiche. Il en est de même que les produits pêchés dans les rivières comme l'anguille ou la tanche et dans les étangs la carpe ou les écrevisses. La tanche à la poitevine et la carpe farcie sont par exemple proposées au menu.
Le Chabichou est un des vieux fromages les plus réputés des Deux-Sèvres et de la France. Depuis 1990, il détient l'Appellation d'Origine contrôlée ou AOC. Il est possible du déguster jeune, sec ou affiné. Le Mothais est aussi une des spécialités du Poitou. Il est couvert d'une feuille de platane ou de châtaignier. Il peut être consommé à toute heure de la journée comme collation ou à la fin du repas.
Le foie g